Un rêve devenu réalité
Au début du XXe siècle, la ville de Sóller jouit d’une industrie florissante et est célèbre pour ses vergers d’orangers luxuriants. Malgré tout, sa situation géographique accentue son isolement et entrave son essor économique. Le cadre majestueux des montagnes environnantes et plus particulièrement la Sierra de Alfàbia représentent un obstacle au transport des voyageurs et des marchandises du port à la ville de Palma et au reste de l’île, dotée déjà d’un important réseau ferroviaire.
C’est un habitant de Sóller, Jerónimo Estades, député régional et homme d’affaires, qui, faisant écho à la volonté des habitants de Sóller, met tout en œuvre pour implanter un système ferroviaire reliant Sóller et Palma de Mallorca. Dans un premier temps, il commande l’étude d’un chemin de fer de Palma à Sóller, passant par Valldemossa et Deyá. En 1893, la concession du chemin de fer est demandée. Cependant, le projet est refusé en raison de son coût économique très élevé.
La construction du chemin de fer est confiée à l’entrepreneur Luis Bovio ; qui achète aux Chemins de fer de Majorque une petite locomotive 020T, construite en 1891, à Loughboroug (Royaume-Uni), par The Falcon Engine and Car Works Ltd., sous le numéro 198. Cette petite locomotive est utilisée comme tracteur de manœuvre dans le port de Palma, sur la ligne de tramway qui traverse la ville de Palma. La petite locomotive est baptisée María Luisa en l’honneur de ses filles. Lors de la construction du chemin de fer, elle rend de si grands services qu’ils sont encore évoqués de nos jours.
Les travaux commencent le 3 juin 1907 simultanément à Palma et à Sóller. Un an plus tard, la brigade qui est sortie de Palma arrive à Bunyola. Elle se heurte au principal obstacle de la ligne : la Sierra de Alfàbia. Celle-ci doit être traversée par un tunnel d’une longueur de 2856 m qui doit déboucher de l’autre côté du col mythique de Sóller, très sinueux. Des travaux de creusement sont exécutés et plusieurs tunnels sont construits. Le 19 août 1911 la locomotive María Luisa arrive au mirador “de’s Pujol de’n Banya”. La première locomotive de manœuvre arrive à Sóller le 30 septembre 1911.
La petite locomotive María Luisa, équipée d’une voiture-salon prêtée par la Compagnie des Chemins de fer de Majorque, a l’honneur d’inaugurer la ligne le 7 octobre 1911 de façon extra-officielle, en présence des personnalités qui ont mené à bien le projet : Jerónimo Estades, Pedro Garau, et Antonio Maura .
Le train
L’inauguration officielle a lieu le 16 avril 1912, avec en tête les locomotives nº 1 «Sóller» et nº 2 «Palma» chargées de conduire le convoi inaugural, tandis que la locomotive nº 3 «Bunyola» attend l’arrivée de ses homologues à Sóller. Tout le matériel roulant des Chemins de fer de Sóller est en marche ce jour-là : les trois locomotives de l’entreprise Maquinista Terrestre y Marítima (M.T.M.) et les six wagons fabriqués par Carde y Escoriaza. Le même jour, une catastrophe maritime bouleverse le monde : le légendaire «Titanic » fait naufrage lors de son voyage inaugural.
Une année plus tard (fin août 1913), la quatrième locomotive - la nº 4 - de l’entreprise M.T.M., appelée «Son Sardina», est ajoutée. La même année, la société Carde y Escoriaza délivre les quatre autres wagons commandés.
Le tramway
Le 4 octobre 1913 la ligne du premier tramway électrique de Majorque reliant la ville de Sóller au Port de Sóller est mise en service.
La ligne du Tramway de Sóller est construite après l’inauguration de la ligne de chemin de fer reliant Palma à Sóller. Le projet est conçu et dirigé par Pedro Garau. Un tronçon de voie ferrée d’une longueur de 4.868 mètres est construit . On y remarque le pont en fer sur le “Torrent Major”, une véritable oeuvre d’art réalisée par l’entreprise de construction ferroviaire espagnole, La Maquinista Terrestre y Marítima.
Le tramway dispose initialement de sa propre centrale électrique située dans la gare de Sóller même. Cette centrale est alimentée par un moteur à explosion de 65 chevaux qui active une dynamo de la société Siemens-Schuckert fournissant un courant continu de 600 volts.
Bien que le tramway de Sóller ait été conçu pour le transport de passagers, il est également utilisé pour transporter les marchandises au port. Le poisson frais est transporté du Port à Sóller dans un petit wagon isotherme tandis que le charbon est acheminé vers l'ancienne base militaire de sous-marins du Port de Sóller, dans l'usine "el Gas", ainsi que les mines et torpilles transportées depuis la poudrière de Caubet.
Les trois voitures du tramway numérotées de 1 à 3 et les remorques 5 et 6 sont d’origine de 1913 commandées à la société de Saragosse Carde y Escoriaza. Les jardinières ont été acquises auprès des tramways de Palma en 1954.
Par ailleurs, le tramway de Sóller qui dispose de cinq voitures en provenance de Lisbonne numérotées de 20 à 24, circule sur une voie avec un écartement de 914 mm.
L’électrification ferroviaire
Le 14 juillet 1929 la traction électrique entre Palma et Sóller est inaugurée ; des centaines de personnes se déplacent pour donner la bienvenue au premier convoi. En 1930, apparaissent les premiers voyages touristiques directs de Palma au Port de Sóller, combinant le train et le tramway. Quatre automotrices flamantes de Carde & Escoriaza et Siemens Schuckert-Brill chacune de 33 tonnes et d’une puissance de 360 chevaux.